沖縄市で暮らす普久原さん親子に、元気の秘訣を取材しました。,br>お母様のツル子さんは、なんと今年“数え歳”で１００歳。
その母を支える息子の朝栄さん（６７歳）は、一般的に高齢者と言われる年齢です。

元気を維持する秘訣は意外なことでした。
午後４時過ぎにデイケアからの送迎バスでツル子さんが帰ってくると、毎日必ず行うある事があります。

送迎バスから降りた車いすに乗る母と軽く会話を交わすと、玄関近くの敷かれた水はけの良いマットの上に移動します。

手際よく車いすの車輪や足踏み台、ツル子さんの靴裏などをホースで水かけしながら濡れタオルでゴシゴシと丁寧に隅々まで拭き取ります。
なぜ、ここまでキレイに拭き取るのか朝栄さんに尋ねると
「当たり前のことをしているだけだよ。清潔にするだけで、母が元気になる。子供のようにね。」

車いすの掃除を終えた朝栄さんは、ツル子さんを玄関先から自宅内に移動します。
お湯で濡らした温かいタオルでツル子さんの手や顔を丁寧に拭いていきます。続けて洗面器を用意してうがいもしっかりと行います。
その時、ツル子さんが口を大きく開け舌を出したのです。長栄さんは舌をそうじする専用スポンジで舌の表面に付着した汚れを拭き取ります。
その姿は、口腔ケアが医学的に重要であることを熟知している医療者のようでした。

これまでに朝栄さんは医療や介護とは無縁の建築・土木関連の仕事をしていたと聞いていいたので、取材陣一同とても驚きました。

一段落した朝栄さんは、私たちが質問した「車いすをキレイに洗うことや、母が元気になったこと」について、少しずつ話し始めました。

「６年間、３箇所の老人ホームを転々とした。母が入居する老人ホームに朝昼夜と何度も訪れ、様子を見に行き、必要な世話をしていた。」

当時入居していた老人ホームでは、入所者の手が真っ黒に汚れたまま食事をしていることが多く、また時には流しにも残飯が残ったままで、施設の衛生環境は良くなかったようです。
「食事の際、汚れた手に殺菌・消毒のためのスプレーを吹きかけていたが、汚れたままの手ではあまり意味がない。」
全ての老人ホームがこのような対応をしているとは思わないが、耳の痛い話である。

つまり、朝栄さんが伝えたかったことは、「消毒より、水で拭く、洗う。手がキレイで清潔。当たり前のことをしているだけで、よみがえる。元気になる、子供のように。」ということなのだ。

今では、しっかり車いすに腰をおろし、まっすぐ座っているツル子さんだが、老人ホームにいたころは、車いすに座っているときも自分の体を支えきれず横に傾くなど、だいぶ体が弱っていたそうです。

母を老人ホームから自宅に呼び戻し、親子二人三脚の介護生活がスタートした。

「介護は本当に大変。隠れたもの。見えないことがある。めった打ちにされた。」
真夜中の２時でも母の介護で度々起きる必要があり、睡眠不足や、時には朝まで眠れないなど、他にも人には話せない沢山の出来事、苦労があったという。

山ほどあった説明できない苦労や出来事も、ひとつひとつ創意工夫しながら改善していったことで介護を自然にできるようになったそうです。
「失敗しても必ず他の方法、他の道があると信じて、これまで母の介護を続けてきた。」
キレイ事だけではない、生々しい自宅での介護生活の一部を話してもらえました。

つまり、朝栄さんが伝えたかったことは、「消毒より、水で拭く、洗う。手がキレイで清潔。当たり前のことをしているだけで、よみがえる。元気になる、子供のように。」ということなのだ。